A Dark and Bloody Ground: The Hurtgen Forest and the Roer River Dams, 1944-1945 Paperback – January 14, 2003

This is by far the best book out there regarding the bloody fighting in the Hurtgen Forest.While stationed in Europe, I used this book as my guide to design and lead tours of the Hurgten Forest battlefields on behalf of the USO. Edward Miller's excellent work is meticulously researched and cross references with sources on both the American and German side. As a former Army Officer, Miller has an innate understanding of the strategic, operational and tactical levels of war. In his book, he seemlessly sets the stage and explains the importance of the Roer River Dams to the Allies in 1944. From there, the takes you through the different stages of battle involving some of the most famous divisions in the United States Army fighting against battle hardened German troops.His detailed of the accounts bring out in chilling detail the wet and cold pine covered forests both sides fought against. Having walked the ground of the Hurtgen Forest, I can attest to the level of detail provided by this book. The excellent maps in the book complement the narration, making it easy to follow the bloody fighting and to understand the difficulties experienced on both sides of the battlefield.This book is by far the definitive source on the Hurtgen Forest fighting.

excellent insight and reporting on something Americans can't seem to take these days, adversity or any story that doesn't have a fairy tale ending. Books like this help real people prepare and deal for the real world and adversity. In this New America where text book products in Texas arbitrarily decide what should and shouldn't go into text books, often citing such critical thinking decisions as "we don;t think the negative side of American history should be discussed..." set the standard for how the govt. believes our children should be taught. God forbid future Americans ever face real adversity. Sorry kids the wars with Germany besides being complex world events that are more grey than Black and White was not a cake walk for America and its military. The USA military has proven time and again that it is subject to the sane flaws, mistakes, ineptitude, cowardice and outright stupidity that every other military is. Humans may learn from doing things correctly but they learn better and faster when they make mistakes. Thank god to those writers and scholars who are not afraid to tell the truth understanding that through our failures or near failures we learn to be better.For all of Hollywood's treatment of the German Military in WW2, most Americans would be surprised at the amount of tactics and strategy and technology we have taken, used or copied in our own military. The German military Field Manual for WW2 set the standard for modern military thought and tactics. Better to know a real adversary than a folk legend about your own country.

Edward G. Miller's "A Dark and Bloody Ground" is a tour de force piece of academic-grade conflict history. Miller's research is solid and thorough and he covers a lot of ground in 200 or so pages, taking us from the initial commitment of American troops to the forest so oft referred to simply as "Hell" (by both sides!), through nearly three months of attrition fighting involving parts or all of TEN US Army divisions, to the final capture of the Roer River dams that lie on the other side of that seventy-odd square miles of Hell. Miller states up front that he wishes to provide a clear and concise overview of the Battles for the Hurtgen in a way previously not done. In this he is quite successful.With respect to readability, Miller's writing style is quite easy to follow but it is made a bit choppy and (at least initially) hard to follow because he switches between American and German units frequently and unless/until the reader is familiar with which side of the line what unit numbers belong this can make the going tough. A simple use of italics to refer to German units (for example) would have gone a long way towards providing clarity for the reader. Robert Rush (or his publisher) used this tactic in his book on the Hurtgen (see comparison to Miller's book below) with great success.The final chapter of Miller's book, entitled "Analysis" is worth the price of admission for its insights. Miller provides testimony from commanders who were there and can, looking back, see where problems arose and successes were achieved. The biggest "problem" with the battles of the Hurtgen forest, as Miller and his supporting players see it, was the lack of proper tactical goals, namely the Roer River dams. The dams were not in fact objectives until late in the game after many thousands of casualties were sustained on both sides. Until these proper objectives were articulated the US Army goal in the Hurtgen was to drive the enemy back and capture roads and settlements, as had been the case in Normandy and Brittany. Breaching the Westwall was important and laudable but the casualties were not. Hindsight is always clearer than foresight."A Dark and Bloody Ground" is, in the end, a solid piece of historical work worthy of a read. Despite some potential "readability" problems Miller has crafted a four star gem. Anyone interested in learning more about the Hurtgen Forest battles should check out Robert Rush's "Hell in the Hurtgen" which, unlike Miller's book which deals broadly with the whole campaign, focuses on a single 4th Division Regiment, the 22nd, and its time spent dying in the Hurtgen. In a literary sense Rush's book is superior, although both hold their own against each other on content!

l anglais y est facile et relate bien cette ambiance de boue de froid peur et fatigue de cet épisode juste avant la bataille des ardennes

This book, much like the fighting in the Hurtgen, completely lacks structure and is just as if a tap has been turned on with random information flowing in a torrent. The author has clearly done their research work, but sadly makes it hopelessly uninspiring to read.For example, a unit will be named and the place it is attacking. Maps are few, and there is no reference to the terrain, the operational position of it, and any context of the attack. Then there will be a comment that a bunker was taken, or whatever. The next segment, not even a new paragraph, will then talk about tactics used for bunker busting, tank co-operation or whatever. Having these segments interspersed through the book would have been an interesting and informative method, but it is all jumbled in. Having read the section on the relevant attack, its significance, and what it meant to the broader picture isn't portrayed. Then move on to the next similar example.It really needs sorting out, with a coherent progression. More maps, better description of terrain, describing the intent, course and outcome of an attack, and then pausing to reflect what this action meant would be a far better way to structure it.I struggle with how many stars to give it, and have settled on arguably a lower score than it might deserve, but for all the research if it can't communicate its message to the audience then it has failed.

Edward G. Miller est un historien militaire du Département de l'armée américaine, ayant servi dans celle-ci entre 1980 et 2000 (dont 6 ans en Allemagne). Dans ce livre, écrit 50 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il traite d'une bataille relativement méconnue de la campagne en Europe de 1944-1945, celle des combats sanglants de la forêt de Hürtgen, au sud d'Aix-la-Chapelle, éclipsés par la campagne de Normandie ou la bataille des Ardennes. Ce n'est pas difficile à comprendre : ces affrontements furent particulièrement coûteux car selon lui, cette lutte d'attrition fut menée pour de mauvaises raisons par les Américains. Pour Miller, c'est justement un exemple type où les commandants et les états-majors de l'US Army n'ont réalisé que trop tard quel était le véritable but à atteindre. En effet, l'entrée dans la forêt de Hürtgen ne se fait pas selon un but précis et il faut plusieurs mois pour que les généraux américains comprennent que le seul objectif valable réside dans les barrages de la rivière Roer. Ces barrages contrôlent en effet le niveau de l'eau du seul obstacle naturel entre la 1st US Army et le Rhin. Les Américains ne peuvent franchir la Roer sans contrôler les barrages, et pourtant ils vont s'enliser dans la conquête futile de carrefours routiers, de villages, sur un terrain parmi les plus hostiles de la campagne, qui annule leurs avantages liés à la doctrine d'emploi combiné des armes -blindés, artillerie, aviation. La poursuite de la campagne en France se termine ainsi dans la boue et les mines de la sombre forêt de Hürtgen.Les Allemands eux-mêmes, comme le général von Gersdorff, chef d'état-major de la 7. Armee et vétéran du front russe, reconnaissent que les combats dans la forêt de Hürtgen ont été parmi les plus épouvantables de la guerre. Plusieurs divisions d'infanterie américaines -les 1st, 4th, 9th, 28th, 78th en particulier- sont saignées lors d'une terrible bataille d'attrition. Qui a gagné cette bataille au final ? Les Allemands ont empêché les Américains de traverser la Roer avant la contre-offensive des Ardennes, mais ont perdu un grand nombre d'officiers et de sous-officiers expérimentés difficilement remplaçables. Les Américains cherchaient d'abord à mettre fin à la guerre en s'emparant de la Ruhr et de la Sarre et en détruisant si possible l'armée allemande : il fallait donc traverser la Roer et le Rhin. Selon plusieurs historiens, donc MacDonald et Blumenson, l'échec américain est dû certainement à la léthargie consécutive à trois mois de combats intensifs mais aussi à une sous-estimation de la capacité combattante de la Wehrmacht après la Normandie. Bradley et les autres généraux américains pensent déjà au franchissement du Westwall et du Rhin alors que l'armée allemande n'est pas détruite : l'opportunité manquée en France sera chèrement payée. Omnubilés par la bataille de "poursuite" et la percée du Westwall, les Américains s'engagent dans la forêt de Hürtgen et néglige les barrages de la Roer qui sont pourtant l'objectif vital. Le terrain n'explique pas tout : les divisions d'infanterie sont à court d'effectifs, les fantassins américains ne sont pas équipés pour l'hiver qui approche, le matériel fait défaut (chars mal adaptés à la forêt, radios défaillantes, armement d'infanterie inférieur), et l'armée américaine reste une armée de civils rapidement mis sous les armes, comptant sur un soutien écrasant pour avancer, qui n'est plus disponible dans la forêt de Hürtgen. L'expérience engrangée par les divisions d'infanterie qui se succèdent dans les combats forestiers n'est pas partagée. Les Allemands, qui connaissaient le terrain, ont gagné la course à la montre et ont pu se préparer à l'attaque américaine. Non sans un peu de chance : les difficultés logistiques américaines de septembre et la météo exécrable. Les Allemands n'ont pas obtenu ce résultat parce qu'ils ont été meilleurs que les Américains en tant que combattants, mais parce que leur objectif était plus clair. Ils ont pu ainsi lancer la contre-offensive des Ardennes avec un flanc nord tout à fait sûr. Les chefs de la 1st US Army ont surtout fait preuve d'un manque d'imagination qui leur a coûté cher : la prise des barrages n'intervient qu'en février 1945.L'ouvrage de Miller est vu essentiellement d'un point de vue américain : son but est de bien de sortir de l'oubli les combats de la forêt de Hürtgen et de décortiquer les raisons de cet échec, ce qui est assez bien fait. On voit notamment comment les Allemands ont cherché à attirer les Américains dans ce terrain inhospitalier en alimentant sans cesse la bataille par de perpétuelles contre-attaques. 7 cartes sont mises en parallèle du texte pour aider à se repérer mais cela reste encore insuffisant au vu des nombreuses opérations qui sont décrites -le texte est parfois très descriptif et un peu lassant, surtout que seul le côté américain est traité en détails, les Allemands n'étant présents que dans les grandes lignes. L'analyse survient en général en fin de chapitre -avec la conclusion, qui fait une bonne dizaine de pages. Une vingtaine de photos accompagne le texte, mais c'est presque insuffisant au vu de sa densité. S'il y a des notes de bas de page, on ne trouve pas de bibliographie récapitulative, ce qui est regrettable.

J'attendais beaucoup de ce livre, mais j'étais quand-même un petit peu déçu après lecture. L'auteur explique jour par jour les opérations des GI dans la foret d'Hurtgen, les unités sur le terrain, les problèmes qu'ils rencontrent, les raisons de l'échec de certains opérations, la difficulté du terrain, etc, mais il le fait avec beaucoup de texte, et peu de cartes et de photo's. Et les cartes qu'il a utilisées sont selon moi insuffisantes. Ceci est peut-être une point perso, mais j'avais difficile de visualiser la totalité du front dans la région. Ok, la région est très grande, et la bataille s'est déroulée dans plusieurs endroits, mais j'ai du chercher des autres cartes sur internet pour visualiser le tout (ce qui n'était pas facile non plus). A part ce détail, c'est un livre complet sur cette phase de la guerre et a lire absolument!