Shostakovich: Lady Macbeth of Mtsensk

This is an opera of high drama and this recording simply doesn't even come close to meeting its dramatic requirements time after time. I'm sure someone will write a more length review so this is my short take. The singers are adequate or maybe a little better at best and there is something in the quality of Jeanne Michèle Charbonnet's voice that I find unpleasant to listen to. The orchestra plays well but doesn't have the sarcastic bite (most of the time) that Shostakovich's music often requires. The same set for all four acts severely limits what the director can do, i.e. keeping the singers at a distance from one another at moments when they should be close. However, the director fails even when this restriction could be overcome. Neither the killing of Boris or his son have any tension, characters are offstage when they should be seen, the sex scenes are nothing more than music, and the drunken party scene of act 3 was rather tame. Act 4 fared somewhat better but not by much. One odd thing -- the orchestra pit was raised and lowered during the interludes on at least 2 occasions that I could see on the video.Of the two available commercial DVDs, I would definitely choose the one from Amsterdam but the Barcelona (Liceu) performance is good also. However, the best performance possible was done at London's Royal Opera House in 2006. The cast, conducting and setting (Stalinist era) are riveting. It was televised on the BBC. If you know anyone (as I do) that may have recorded it, try and get a copy. It is opera at it's absolute best. Hopefully, it may be released on DVD some day. You can find a few clips on YouTube by using these three search terms -- mtsensk royal opera.

It seems either I was seeing double when I first wrote my review or the image has been changed. Buy the opera for the content. Be aware that there is a revision made by Shostakovich in which he changed the title and added some material. The 1962 title is "Katerina Izmailova", the original dates from 1934. The original, Lady Macbeth of Mtsensk of course has nothing to do with Shakespeare. The opera was sharply criticized by the Communist party and was banned for 30 years.

Alles sehr gut. Musik, Inszenierung, Interpretation, sängerischer Leistung.Einfach genial.

I have seen this opera 'live' several times and own all of the DVD versions - this being the latest.How does it compare?Well a proper critic would play them all and catalogue their plusses and minuses. I haven't done that but this version scores very highly and for that reason I have no hesitation in recommending it.This is an opera that doesn't make life easy for the director. Structurally it is a bit of a mess, especially regarding the passage of time. And this production even makes things more difficult for itself by having a fully realistic setting of the working part of the merchant's warehouse that doesn't change throughout the opera, nor does a tab descend to denote the passing of time - something that the composer allowed for in the score.The result is that the entire action of the first part of the opera appears to the spectator as being a continuous narrative as opposed to comprising three scenes separated by several weeks. In other words, it helps to know the story before viewing the DVD.But this is a small inconvenience given the outstaning quality of the performances ('Sergei' played by Sergej Kunaev being just the type to cause all the upset!) and even more especially the orchestra under James Conlon. As I mentioned, I've not compared one version with another but I would stick my neck out and say that for me this is the preferred conducting of all of the versions. It is simply stunning - and the audience seems to have agreed with me, giving the conductor the loudest applause.As for the pruduction itself - the use of the actors on the stage - it's OK and is sometimes extremely good. But at others it falls short and can best be described as 'loose'. For example, the sung instruction is given to remove Sergei's shirt when it had already been removed. That is simply slapdash and gives the impression that the director simply didn't listen to what was being sung. Also the magic moment at the wedding when the music tells you that the police are getting nearer simply doesn't happen because on the very first bars there they all are - hoards of them - even though the bride and groom seem incredibly unaware of their presence!However, other moments are extremely well handled, and I was pleased to see that for once the usually unacceptably grotesque performance of the priest was toned down.However, if you are already a fan of this opera and long to find a production where the final drowning measures up on stage to the written word, I can tell you that this version is no better than all the rest in that respect.But never mind. Out of my collection I think this is the one I would show to visitors in future. I'm sure you will enjoy it. Well, I hope you do.

Non, vous n'avez pas mal lu! C'est bien ce dont fut accusé Dimitri Chostakovitch dans les années 30, et ce aussi bien dans l'URSS du camarade Staline que dans les journaux américains - il reste qu'en URSS, cette oeuvre fut accusée d'autres maux, évidemment, comme celui d'être bourgeoisement formaliste, ce qui conduisit Chostakovitch à faire beaucoup plus attention par la suite, et à ne pas renouveler de tels excès. Cet opéra, un des plus grands du 20ème siècle, est il est vrai violemment expressif, jusques et y compris dans la transcription musicale fort enlevée d'une scène d'amour, débandaison aux cuivres comprise! Cette expressivité est à vrai dire à multiples facettes, et l'oeuvre est toute en ruptures de tons et pourtant très unitaire.Katerina Ismailova, Madame Bovary mal mariée que l'ennui taraude devient (plus ou moins) Lady Macbeth après qu'elle s'est débarrassée avec l'aide de son tout nouvel amant de son beau-père envahissant, qui règle (toutes!) les affaires de la maisonnée en l'absence de son fils. Voilà pour la trame. Très vite, de l'humour, de l'ironie, voire du sarcasme s'entendent dans la musique de Chostakovitch autant que dans les dialogues du livret, et l'aspect satirique de l'opéra, revendiqué par le compositeur lui-même, ne peut échapper à personne. Par exemple, un choeur à la russe se retrouve à chanter un hymne au maître, ce pastiche permettant au compositeur de jouer sur deux tableaux (sérieux et ironie), en parodiant les appels du peuple à ses maîtres (en particulier le tsar) dans les opéras russes du 19ème. Que ce soit dans de tels passages ou dans les airs de Katerina, bien différents et dépourvus d'ironie, l'orchestration regorge de beautés et de fulgurances, et tandis que l'opéra se dirige vers son issue tragique, il apparaît évident que cette Lady Macbeth est plus victime de cette société patriarcale figée et vulgaire que bourreau.En vidéo, il existe aujourdhui plusieurs versions, dont celle d'Amsterdam avec l'Orchestre du Concertgebouw sous la direction de Mariss Jansons (2006, reprise à l'Opéra Bastille en 2009), avec une mise en scène de Martin Kusej :  Lady Macbeth de Mtsensk  (dvd) /  Lady Macbeth de Mtsensk  (Blu-ray) ; celle de Florence avec l'Orchestre du Mai musical dirigé par James Conlon, dans une mise en scène de Lev Dodine (2008) :  Lady Macbeth du District de Mtsensk  (dvd) /  Lady Macbeth du District de Mtsensk  (Blu-ray).Dans la production d'Amsterdam, cet aspect des choses est particulièrement mis en valeur, la "pornophonie" étant soulignée par la mise en scène. Pas toujours subtile mais jamais vaine, elle a au moins le mérite de solliciter le texte et la musique pour justifier ses outrances. A vrai dire, cette mise en scène, vue à Bastille, m'a conquis sans trop de réserves alors même que le début me faisait craindre le pire (prison de plexiglas de Katerina dans une esthétique de bunker qui caractérise beaucoup de productions contemporaines; littéralisation à outrance de certaines scènes...). Martin Kusej a eu l'intelligence de nourrir l'expressivité de sa mise en scène en écoutant que ce que la musique autant que les mots expriment, et tout au moins n'y a-t-il pas de contresens, ce qui n'est pas toujours le cas sur les scènes d'opéra. Pour jouer et chanter l'éveil à la sensualité et la détresse de Katerina, Eva-Maria Westbroek est une interprète tout simplement idéale. Dotée d'une voix exceptionnelle, elle joue son rôle à la perfection, et avoir eu le privilège de la voir trois fois à Bastille en deux ans (dans Tannhaüser, où elle était tout aussi sublime, par exemple) ne doit pas empêcher de souhaiter de la revoir et surtout de la réentendre très bientôt. Les autres tiennent tous bien leur partie, surtout Vladimir Vaneev, aussi drôle que repoussant en vieux tyran lubrique. La seule petite déception provient de la direction de Mariss Jansons, que je trouve souvent triviale et marquant un peu trop ses effets. Il faut dire que je ne peux que comparer avec la direction, à Bastille, de Harmut Haenchen, parfaitement équilibrée jusque dans les plus grandes dissonances ou les passages de musique de foire: un modèle de direction, que je peine à retrouver ici. Toutefois, on ne peut que recommander cet écho d'un spectacle important dans la vie d'une oeuvre désormais mieux connue et qui devrait gagner à être plus connue encore.Cependant, un bon moyen de prendre connaissance de cet opéra peut être de se porter sur le spectacle florentin.  Lev Dodine , dont j'admire sans bornes le travail de directeur d'acteurs au théâtre, n'a eu qu'une carrière assez brève en tant que metteur en scène d'opéra, et celles-ci n'ont pas autant marqué que son travail au théâtre ou ont été très discutées (en particulier celle de La Dame de pique, reprise plusieurs fois à Paris et captée pour le dvd :  Tchaikovski - La Dame de Pique / Papian, Galouzine, Tézier, Stotijn, Rojdestvenski, Dodine (Opéra national de Paris 1999)  ou  Tchaikovsky : Pique Dame - The Queen of Spades / Tchaikovski : La Dame de pique , voir mon commentaire). Comment aurait-il pu en être autrement ? Habitué à travailler avec sa troupe, de facon organique, sur les textes et en improvisation pendant de longs mois, voire des années, il ne peut donner sa mesure sur les scènes lyriques étant donné le rythme effréné et le faible temps de répétition imposés à tous. Il reste que lorsqu'il a pu travailler à plusieurs reprises avec les mêmes chanteurs - essentiellement Vladimir Galouzine, et Karita Mattila dans Salomé et La Dame de Pique - leur jeu a pu considérablement gagner en intensité. Hélas, Dodine n'aura rien pu faire pour Jeanne-Michèle Charbonnet, aussi piètre actrice qu'elle est une cantatrice aux limites vocales évidentes. Son incarnation de Katerina Ismailova ne tient pas une seule seconde à côté de celle d'Eva Maria Westbroek : il n'y a qu'à comparer leur air avant l'arrivée nocturne de Serguei pour constater toutes les insuffisances de Charbonnet, vocales aussi bien que dramatiques, et regretter immediatement Westbroek. Pour être honnête, il faut reconnaître que Charbonnet convainc un peu plus dans la deuxième moitié, mais en ce qui me concerne, c'est trop peu, et trop tard.C'est d'autant plus dommage que, servie par le décor ingénieux tout en bois de David Borovsky et les lumières comme souvent magnifiques de Jean Kalman, la mise en scène de Dodine fait office d'écrin potentiellement idéal. Le dernier acte, bien discutable chez Kusej, gagne en particulier à être servi au plus prêt du livret. Sauf qu'avec un rôle-titre qui laisse autant à désirer, et un Serguei qui n'a rien de bien exceptionnel non plus, celle-ci est affaiblie d'autant. Alors, si l'on sent que l'on risque d'être irrité, voire plus, par la mise en scène de Kusej, il faut savoir que celle de Dodine risque de mieux convenir. Il serait toutefois dommage de s'en tenir à ce seul spectacle, parce qu'une Lady Macbeth de Mzensk avec une Katerina qui ne laisse aucune impression durable, ce n'est pas vraiment possible.Pour le reste, la qualité musicale du spectacle est de plutôt bonne qualité, mais sans plus. Évidemment Vladimir Vaneev fait son numéro de tyran domestique à merveille, mais c'est également le cas à Amsterdam, il n'y aura donc pas de perte de ce côté-là. J'ai beau ne pas avoir adoré la direction de Jansons à Amsterdam, elle reste supérieure à celle de Conlon, la différence de qualité de départ des deux orchestres y étant bien sûr pour quelque chose (les cuivres, ce n'est tout de même pas tout à fait du pareil au même). Cela étant, cet orchestre de démérite pas et donne relative satisfaction.Qualité audio et vidéo de bonne qualité, pour le dvd comme pour le Blu-ray. Capter un opéra est sans doute effroyablement difficile, mais cela ne m'empêchera pas de trouver cette réalisation vraiment très moyenne. Il faut dire que ce genre de mise en scène, qui s'apprécie souvent mieux de loin, pour les déplacements, les lumières, le travail avec les chœurs, perd beaucoup à multiplier les plans moyens et les gros plans, comme c'est (trop souvent) le cas dans les captations en règle générale. Quoi qu'il en soit, les choix de plan semblent trop souvent assez mal pensés. Les sous-titres sont proposés en plusieurs langues, dont le français.NB Pour une version en CD, on peut s'intéresser à la captation d'un spectacle du Wiener Staatsoper (2009), au plateau hétérogène mais avec une Katerina de valeur (même si avec quelques limites vocales) en la personne d'Angela Denoke, et surtout avec un orchestre superbe sous la direction ultra-compétente d'Ingo Metzmacher :  Lady Macbeth Von Mzensk  ou  Lady Macbeth Von Mzensk . Lady Macbeth de MtsenskLady Macbeth de MtsenskLady Macbeth du District de MtsenskLady Macbeth du District de MtsenskLev DodineTchaikovski - La Dame de Pique / Papian, Galouzine, Tézier, Stotijn, Rojdestvenski, Dodine (Opéra national de Paris 1999)Tchaikovsky : Pique Dame - The Queen of Spades / Tchaikovski : La Dame de piqueLady Macbeth Von MzenskLady Macbeth Von Mzensk

Cet opéra a eu de meilleures présentations.La mise en scéne est tres bien adaptée mais ce sont les protagonistes qui decoivent ,principalement les roles féminins. C'est dommage car l'oeuvre est bien interprétée.