Distant Voices, Still Lives

This is a beautiful film about memory, constructed around the life of a working class family in Britain in the 1940s and 50s. The first section, Distant Voices, focuses on the 1940s. It is a grim story but better told than the happier story of the 1950s (Still Lives). Davies is not a director for everyone. He requires a lot of patience but if you have that, he will generally reward you. He reminds me in this way of Terrence Malick. I actually would rate the Distant Voices section of this film 5 stars. It is just splendid. Still Lives covers a lot of time too hurriedly and lacks the sharp narrative focus of the first part. I would rate it 3 stars. But a 3 star movie by Davies still has its rewards.

It's no accident that half the viewers gave it five stars and half gave it one: it's not for everyone -- but it is one of the finest movies ever made. There's no real plot, no real action and no real resolution -- just like life. The film is a kind of memoir of Davies's childhood and the milieu in which he grew up. No one should watch it who doesn't have a lot of patience for the small beauty and poignancy of life. If you understand what you're getting into, it'll be one of the most rewarding film experiences you will ever have.

Davies' masterpiece of childhood memory, evoked often as disjointed scenes and frozen tableau - much the way memory actually functions. He is describing a life in Liverpool, very like his own, before the Beatles, before rock n roll. This is a dirty working class milieu where the chief threat is a violent father, the chief solace a loving mother and the principle entertainment family and friends having a sing-along in the pub. There is no money to spend, and precious little sign of a better tomorrow: and yet this family contrives to hang together and to make a new generation of children welcome. Sombre and yet uplifting.

One of the most poignant films about the nature of family and memory I have ever seen. Davies is an artist with a viewpoint and perfect understanding of his craft. He ties the film together with popular music, understanding its powerful role in subconscious of everyday experience.

This is one of the most beautiful and affecting movies I've ever seen. Davies is a master of capturing the details (and the silences) of hard emotion.

Excellent Arrow edition!

I looked forward to watching this DVD especially as one of the actors was Pete Postlethwaite. The dialogue was in Spanish but there were no subtitles. I just couldn't believe it at first as this has never happened before with any DVD I have purchased through Amazon. But trying to watch the film on friends' sets confirmed that the English subtitles just weren't available.

Great movie

I am a great admirer of the work of Terence Davies and the way he encapsulates the mood of this film by use of appropiate characters is truly amazing. The late great Postelthwaite is truly the focus character in this film. The film could be said to lack direct in order story line but rather captures our minds by sporadically bringing to highlight key family moments. It is only later in life do we come to remember specific moments and Terence Davies never fails in which ones they are. We can all relate to having photographs taken, key moments of weddings, funerals, chores we hated doing. This is a thought deep envoking film not for the light hearted jolly people, nevertheless it strikes a chord when sometimes in life we need to reflect.

I. Komm, lass uns zurück blicken. Nonlinear, zyklisch - wir springen in die Kindheit, verknüpfen Begegnungen, die Jahre auseinander liegen und trotzdem zusammen gehören, dann sind wir Zwanzig, eine Minute später in der Frühpubertät, aber betrachtet man diese lange, wichtige Zeit als Atlas der eigenen Emotionen und kollektiven Stimmungen, zählt nicht die Chronologie, sondern Ähnlichkeiten zwischen "lange" und "sehr lange her". Wer hinabtaucht in die Welt von früher, wie man gedacht und gefühlt hat, was die Menschen um einen herum vermutlich gedacht und gefühlt haben, wird keine Geschichte mit Anfang-Mitte-Schluss konstruieren wollen, denn so ist das Leben (und schon gar nicht die Bilder, die sich eingebrannt haben) nicht. Vielmehr erscheint es als eine Abfolge von wieder kehrenden Motiven und Variationen, und jeder Tag könnte die Mitte sein oder ein Anfang. Keine große Sache, das so zu denken, aber einen Film konsequent dahin gehend zu gestalten, dass er wie diese kreisenden Erinnerungen funktioniert, das hat vor Terence Davies noch keiner versucht. Der Grund könnte sein: Wir sind andere Geschichten gewohnt. Wir wollen eine Entwicklung sehen, das "Und dann...", einen Höhepunkt. Hier gibt es lediglich ein "Vorher-Nachher": Der lebende, drangsalierende Vater, ein offensichtlich psychisch gestörter Mensch (1. Teil = Distant Voices) und der abwesende, gestorbene Vater (2. Teil = Still Lives), und sollte die zweite Hälfte des Titels bedeuten, dass der Vater weiter existiert und Schaden anrichtet, dann in der Gestalt jenes Ehemannes, der seiner Frau verbietet, sich mit ihren beiden Busenfreundinnen zu treffen.II. Dieser Film ist ein Singspiel. Sogar der Vater singt selbstvergessen, als er sein Pferd striegelt. Die Mutter singt, die Tante singt, die Freundinnen singen, die Gemeinschaft singt im Pub, die Kinder müssen singen im Bunker während eines Fliegerangriffs, bei Hochzeiten wird gesungen, es sind die Frauen, die die Gassenhauer ihrer Zeit mit Inbrunst vortragen, und wenn nur wenige zuhören, macht das auch nichts, es stört jedenfalls keinen. Auch die extradiegetische Musik ist bedeutend, mindestens so sehr wie die gebleichten, bräunlichen, von Primärfarben getilgten Bilder: Britten, Vaughan Williams, Ella Fitzgerald - sie sind die Folie für gedämpfte Nostalgie und für bittere Still-Leben mit jungen Menschen, von denen nicht alle das Glück zu fassen kriegen werden.III. Man muss die Ausstattung einer DVD nicht überbewerten. Was zählt, ist der Film, das eigentliche, das einzige Werk, nicht das Bei-Werk. Abgesehen mal davon, dass Extras sehr oft Zeitstehler sind. Bei dieser Veröffentlichung des British Film Institute, man beachte auch das schmale Buch von Paul Farley, das man sich zulegen sollte, wenn man den Film sehr mag, ist alles anders: Das umfängliche Booklet sollte zwei Mal gelesen werden, vor und nach der Sichtung dieser 80 Minuten. Das Gespräch mit dem Regisseur offenbart einen witzigen, freundlichen, unheimlich gewinnenden Menschen. Wie privat der erste Langfilm von Davies tatsächlich ist, auch wenn er aus ursprünglich zehn Geschwistern drei machen musste, wird durch den Regiekommentar überdeutlich. Ich haben den Film erst gänzlich mit diesem Regiekommentar verstanden, und ich habe geschluchzt dabei. Davies berichtet weniger von der Arbeit mit Kamera und Schauspielern (das auch), sondern wie es war, in dieser Familie, mit diesem Vater und dieser Mutter aufzuwachsen, er zeigt uns Details wie das Bild mit seinem Vater und dem Pferd, die Gardinen, die Penny-Stücke auf den Augen des toten Vaters, und durch seine Erläuterungen bekommt alles eine weitere, für mich unverzichtbare Dimension, zumal der Regiekommentar auch (englisch) untertitelt ist. Man sollte "Distant Voices - Still Lives" nur mit Regiekommentar anschauen, denn durch diesen Background bekommt alles noch mehr Tiefe, und es sind Geschichten, die genau so passieren sind. Sofern seine Erinnerung nicht trügt.IV. Die Schauspieler: Sie sind gut ausgewählt, und die Mutter (Freda Dowie) ist fantastisch, dass sie den realen Schwestern wie eine zweite Mum vorkommt. Aber Pete Postlethwaite hat nicht ganz die Kraft und Präsenz, die ihm in diesem Film von Kritikern und von Davies selbst attestiert wird. Dass ich diese Hass-Kreatur nicht verstehe, gehört zum Absichtsinventar des Autors, aber er bleibt für mich eine unklare Figur, der heimlich zu seinen schlafenden Kindern gehen muss, um ausnahmsweise freundlich aufzutreten. Angela Walsh als Eileen kann beispielsweise nicht heulen, ohne dass es eine Ecke zu chargierend ausschaut. Chris Darwin als Red benimmt sich, als sei er eine Comic-Figur. Mehrere Darsteller haben nur in diesem Film mitgespielt, höchstens noch in ein oder zwei anderen. Ich habe den Eindruck, dass sie auch und vor allem wegen ihrer Ähnlichkeit zu den realen Personen gecastet worden sind. Und weil sie keine unschönen Stimmen haben.V. Fremdtext A (von Paul Ingendaay, aus der FAZ, 21. Juli 2010): "Erst als mein krebskranker Vater im Sterben lag", erzählt er (Davies), "sagten meine Mutter und meine Schwestern einander, wie er sie behandelt hatte. Darin bestand ihre Therapie. Menschen unserer sozialen Schicht gingen ja nicht zum Psychoanalytiker. Am Wochenende setzten sie sich hin und sprachen über meinen Vater. Es war eine Wiedergutmachung, denn mein Vater war ein schrecklicher Mann. Er hat mich jeden Tag geschlagen. Was ich in "Distant Voices, Still Lives" zeige, ist nur ein winziger Ausschnitt davon. Hätte ich im Film alles verarbeitet, was er unserer Familie angetan hat, hätte mir niemand geglaubt. So verhält sich doch kein Mensch!", hätten die Zuschauer gesagt. Aber er tat es. Er war so." (...) "Auch unter Kollegen habe ich nie dazugehört. Es gab oder gibt in meiner Generation interessante britische Regisseure - Derek Jarman, Sally Potter, Peter Greenaway. Ich habe mich ihnen immer unterlegen gefühlt. Die Vorstellung, zu einer Filmpreisgala gehen zu müssen, verursacht mir Schweißausbrüche. Ich ertrage diese Heuchelei nicht. Denn meistens dreht es sich ja nicht um Film, sondern um Karrieren beim Fernsehen. "Kino" dagegen bedeutet für mich, dass ein Werk nachwirkende Bilder und filmgerechte Ideen enthält, und das ist bei den allermeisten Produktionen nicht der Fall. Wirkliches Kino bedeutet formale Umwandlung, Transformation."VI. Fremdtext B (von Beryl Bainbridge, aus The Guardian, 21. April 2007 - auch im Booklet enthalten): "After a lapse of almost 20 years, I am still mesmerised by its originality of structure, its use of music, its attention to detail. A coral filter was used to subdue all primary colours, except the red of lipstick, and further bleached the intensify the stark reality of time past. (...) There are nor interruptions in plot or frequent shock effects to keep the audience on its toes, but rather a slow and penetrating recording of a past that, however long gone, can never be forgotten or erased. (...) I prefer to call it an operetta."VII. Fremdtext C (von Adrian Danks, aus Metro Nr. 116, 1998, ebenfalls im Booklet nachlesbar): "It is a slippery, intangible work and its most beautiful moments (of which there many) emerge from a combination of evocative sounds, more particularly music, the exactness of composition, and the vicissitudes of camera movement. (...) The film comprises a kaleidoscopic, though stylistically precise, collection of tableau vivants. (...) Davies presents these vignettes as shards of memory with conversely contradict and rhyme with one another. The basic effect of this is to produce a complex emotional, social and familial landscape in which no character (not even the violent and unhinged father) is drawn simplistically or holistically."VIII. Familienalben anderer kann man langweilig finden. Ich schaue da gerne rein, sofern ich entscheiden kann, wie schnell umgeblättert wird. Wie sähe der Film meiner Kindheit und Jugend aus? Ich würde von Anoraks mit Kapuze im Spätfrühling berichten, von einer Abkürzung zur Grundschule, von einer rumänischen, sehr katholischen Klassenkameradin, die ich toll fand (5. Klasse), vom unterirdischen Gang ins Klinikgebäude, einem Loch im Kopf bei meinem besten Freund, würde eine willkommene Überschwemmung zeigen, C64-Versenkungsstunden mit irre langen Datasetten-Ladezeiten ("Gunship"), meiner Grundschullehrerin, die vorgab, den falschen Rock zu tragen und sich stöhnend vor der Klasse umzog ("Jetzt alle umdrehen!"), und zwanzig andere Dinge, nein vierzig, die ich hier nicht nennen will. Dieser Film bringt mich zu etwas, wofür ich mir eigentlich noch dreißig Jahre Zeit lassen wollte: Darüber nachzudenken, welche Szenen aus meiner Biographie erzählenswert sein könnten, wenn man sie ein wenig in Form bringt, ein Vollbad nehmen in der Vergangenheit, mit wohlriechenden Seifenkügelchen aus dem Body Shop.

No complaints

good as a bit of a history lesson and I could be missing the point but I found it very hard to watch

I have waited fifteen years for this masterful film to come out on DVD, and now, finally, thanks to the wonderful work of the British Film Institute, it has.I first came across "Distant Voices, Still Lives" when it was shown on Channel Four television in the early '90s. I decided not to watch it - I was only in my early teens at the time - but my parents did, and I occasionally found myself glancing at the television screen to see what it was like. It did not look like a "normal" film. There was something strange, and deeply haunting about its tableau-style images, and its use of music. I put it out of my mind until, a few years later, there was a South Bank Show devoted to the work of its director, Terence Davies, on the eve of the release of his new film "The Long Day Closes". Clips from both films were shown, and I was simply amazed by the beauty of their camerawork and cinematography. Even though I did not know what either film was actually about, I knew that their images would stay with me forever.Eventually, I managed to watch both films, and they quickly became my favourites. "Distant Voices, Still Lives" is the more sombre and brutal of the two. It is a diptych: the first film, "Distant Voices", was made in 1986, and through a series of impressionistic moments puts us right inside the memories of a family, as they recollect their experiences of their terrifyingly violent father. "Still Lives" was made two years later (but you can't see the join), and puts us inside the same family's memories of the period immediately following their father's death. Two central themes stand out. The first is a portrait of a close-knit, somewhat stifling community, which is at once deeply fond and somewhat critical. The second is a quite stunning use of music - perhaps the best in all of cinema - and especially of popular song, to complement, and counterpoint the action.The film is blessed with an array of sometimes magical, sometimes disturbing moments. I will mention one: the terrifying scene where the Mother (Freda Dowie) is balanced precariously on the window ledge, cleaning the window, as "Taking a Chance on Love" plays in the background, and she reflects that her husband (Pete Postlethwaite) was "a good dancer" - only to cut to him leading her in a horrific dance of almost ritualized domestic violence. But do not listen to those who say this is a depressing film. It *is* powerful, and sometimes distressing; but it is also full of such warmth, humanity, and good humour that watching it is, in the end, a deeply uplifting experience.Geoff Andrew's review, which appeared in Time Out magazine in 1998, said of this astonishing film: "It thrills with a passion, integrity, and imagination unseen in British cinema since Powell and Pressburger". I could not agree more. Just one request for the BFI: please release "The Long Day Closes" as well!